“吃了臘八飯,，就把年來(lái)辦”。在淮北平原的廣大農(nóng)村里,，過(guò)臘八節(jié),，吃臘八飯，是春節(jié)前一個(gè)舉家歡慶的節(jié)日,，也是春節(jié)大團(tuán)圓的序幕,。

臘八節(jié)，俗稱“臘八” ,，即每年的農(nóng)歷十二月初八,。在我國(guó)，喝臘八粥的歷史至少有一千年,。宋人吳自牧在《夢(mèng)粱錄》里說(shuō),，臘八時(shí)“大剎等寺，俱設(shè)五味粥”,。到了明清時(shí)期,，喝臘八粥更加盛行，泡臘八蒜,，吃臘八面,，喝臘八粥，成了典型的北方習(xí)俗,。雖然南方也有過(guò)臘八節(jié)的,，但終究不如北方普及。

熬制臘八粥,，原料各種各樣,，過(guò)去富貴人家在選料上極其講究?！都t樓夢(mèng)》第十九回里賈寶玉和林黛玉講臘八粥的趣話,，那配料是“果品五種”“米豆成倉(cāng)”，果品有菱角,、香芋,、栗子等。在北方鄉(xiāng)下,，原料沒(méi)有那么“高貴”,，大多是剩飯剩菜，雜七雜八燴成一鍋,，既可果腹,，又可周濟(jì)左鄰右舍，是地地道道的底層食品。

當(dāng)年我插隊(duì)的地方在淮北,，那里的農(nóng)村還是很艱苦的,。淮北盛產(chǎn)紅芋,，每天過(guò)的都是“紅芋飯紅芋饃,，離了紅芋不能活”的日子。一年一季小麥?zhǔn)斋@不多,，平時(shí)也舍不得吃,，而黃豆、綠豆等農(nóng)作物產(chǎn)量又極低,，畝產(chǎn)最多不過(guò)二百斤,。老百姓就盼著過(guò)年，因?yàn)橹挥羞^(guò)年了才能吃到細(xì)糧,，見(jiàn)著葷腥,。我隔壁的王大娘很會(huì)過(guò)日子，她平時(shí)省吃儉用,，攢些五谷雜糧直到臘月,。臘月初八正好是王大娘的生日，所以每年到了這天,，她都會(huì)精心熬制一鍋粥,。她認(rèn)為上海人沒(méi)喝過(guò)臘八粥，因此總要我喝過(guò)了她熬的臘八粥再回上海過(guò)年,。

我見(jiàn)過(guò)王大娘熬制臘八粥的過(guò)程。她先把谷子揀去沙粒和雜質(zhì),，放在石臼里搉搗出小米備用,，再將花生米用水浸泡后剁碎，然后和綠豆,、黃豆,、紅小豆、胡蘿卜丁,、粉絲,，還有切成細(xì)絲的黃豆皮，一股腦倒進(jìn)大鍋里,，煮開(kāi)后加上蔥花,、鹽和姜絲，再小火慢熬,。期間怕糊鍋,，要不停翻攪，直到熬爛成為稀粥。這時(shí)候,，水蒸氣裹著小米的香從鍋蓋邊溢出,，彌漫整個(gè)屋子，香味鉆進(jìn)鼻腔,，沁人心脾,。把臘八粥盛在碗里，淋點(diǎn)麻油,，香噴噴的,，喝得細(xì)汗?jié)M額，渾身通透,。出門對(duì)著藍(lán)天深深吸一口氣,，剎那間，就有了年關(guān)將近的感覺(jué),。

熬好的臘八粥要在中午之前送給左鄰右舍,，送給無(wú)家無(wú)院的孤寡老人，以求為自己積德,、為后代造福,。講究些的，還把臘八粥涂在院子里的花卉和果樹(shù)枝干上,，以求來(lái)年果實(shí)累累,。王大娘每次送完臘八粥回來(lái)，臉上都是笑瞇瞇的,，仿佛極大滿足,。

王大娘熬制的臘八粥方圓十幾里是有名的，像她這樣的高手在淮北農(nóng)村不在少數(shù),。每到臘八這天,，遠(yuǎn)村近莊家家都會(huì)溢出粥的濃香，孩子們捧著粗瓷大碗吸溜著,，撐得小肚滾圓還舍不得放下,。

現(xiàn)在家家戶戶煮臘八粥，原料比當(dāng)年豐富太多了,，有加肉的,、加海鮮的、加人參的,，數(shù)量也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止八樣了,。它已經(jīng)成了大眾美食、養(yǎng)生佳品,，成了幸福生活的象征,。王大娘如果還健在，一定會(huì)眼花繚亂，感嘆自己趕不上形勢(shì)了……

許桂林